“STEM教育能夠促進就業(yè)，但是有可能會阻礙創(chuàng)新。”

　　教育工作者和政策制定者如今都在討論STEM教育的價值，尤其是STEM學位。獲得一個STEM學位確實能使畢業(yè)生受益，但STEM學位對美國經濟發(fā)展帶來什么影響呢?

　　很多人一廂情愿地認為STEM專業(yè)有助于促進經濟發(fā)展。比如美國總統(tǒng)委員會發(fā)布的2012年度報告就表示，美國需要培養(yǎng)更多的STEM人才，才能不被中國和印度趕超。但STEM教育對創(chuàng)新究竟有什么實際的影響呢?

　　答案可能并非看起來那樣簡單。盡管未來的創(chuàng)新人才最有可能來自STEM專業(yè)，但并不能說明STEM教育就會促進創(chuàng)新。

　　在一項新的研究中，來自西北大學凱洛格商學院(Kellogg School)的Nicola Bianchi收集了意大利教育改革歷史轉折點的畢業(yè)生相關數(shù)據(jù)。1961年，大批學生在高中學完STEM學科后，因為教育政策的轉變，他們得以接受大學水平的STEM教育。Bianchi追蹤了這些學生后續(xù)專利申請記錄，并將他們與1961年之前畢業(yè)的相關學科的學生進行了對比，從中發(fā)現(xiàn)大學教育與創(chuàng)新的實際相關性。

　　結論令人驚訝，最聰明的STEM專業(yè)畢業(yè)生事實上發(fā)明的專利數(shù)量并不如未學習STEM專業(yè)的學生。

　　這一研究證明，STEM教育為學生提供了更多的就業(yè)機會，但這些工作職位不總需要發(fā)明專利。“獲得STEM學位的學生能夠從事幾種特定的不需要專利發(fā)明的工作，”Bianchi認為，“這些工作吸納了STEM專業(yè)的學生。”

　　歷史的分水嶺

　　從二十世紀二十年代起的四十多年間，意大利法西斯政策規(guī)定，只有大學預備高中的畢業(yè)生才能攻讀STEM專業(yè)的大學學位。而技校的畢業(yè)生，不管多有天分，也不能繼續(xù)到大學深造，這其中包括一些工科學生，他們選擇技校的主要目的是找到一份建筑、電力、化學等行業(yè)的工作。

　　直到法西斯垮臺，這種嚴格的政策也沒有絲毫改變：面對二戰(zhàn)的余波，教育系統(tǒng)的修復對意大利并不是最重要的。但直到二十世紀六十年代，很多意大利人才意識到教育改革勢在必行。

　　“工業(yè)需要工程師，”Bianchi解釋說——技校無法滿足工業(yè)對高技能工人的需求。因此，從1961年開始，技校的學生可以在大學注冊，學習STEM專業(yè)。于是，成千上萬的學生開始涌入STEM專業(yè)。

　　Michela Giocelli是Bianchi在加利福尼亞大學洛杉磯分校(UCLA)的研究伙伴，教育系統(tǒng)的改革為他們提供了所需要的數(shù)據(jù)。

　　“我們的實驗是對比性格相近的工業(yè)系學生，”Bianchi如是說。有些學生在1961年之前念完了高中，當時他們不能繼續(xù)攻讀大學STEM學位，但另一些學生剛畢業(yè)就趕上了政策改革，這意味著我們要對比高中畢業(yè)僅僅相隔幾年的兩組大學生。

　　研究的主要對象為米蘭市的畢業(yè)生，因為米蘭的學生發(fā)明專利的數(shù)量比意大利其他城市都要多。Bianchi拜訪了米蘭所有的公立高中，收集了1958年到1973年之間的畢業(yè)生信息。最終Bianchi成功搜集了共46473個學生的數(shù)據(jù)，并對其進行了數(shù)字化分析。

　　為了研究這些學生的創(chuàng)新成果，Bianchi又參考了意大利和歐洲的專利申請數(shù)據(jù)，追蹤了每個學生專利發(fā)明的記錄。

　　優(yōu)秀畢業(yè)生的創(chuàng)新成果令人驚訝

　　那么，獲得大學STEM學位前后，學生的創(chuàng)新能力有何不同呢?事實證明，這很大程度上取決于學生在高中或者技校的表現(xiàn)如何。

　　Bianchi發(fā)現(xiàn)，對于最優(yōu)秀的高中生——那些在全國畢業(yè)考試排在班級前25%的學生，1961年教育改革后的畢業(yè)生相比1961年前畢業(yè)的學生發(fā)明專利減少了50%。另一方面，對于剩下的75%，教育改革后畢業(yè)的學生比1961年前畢業(yè)的學生更可能成為創(chuàng)新人才。

　　這樣的結果有點意外——大學教育中成績最好的優(yōu)秀人才獲得STEM學位后，創(chuàng)新能力卻下降了。這如何解釋?

　　Bianchi和Giorcelli猜測，STEM學位畢業(yè)生與未獲得STEM學位的學生畢業(yè)后從事的工作有所不同，這或許是一部分原因。

　　為驗證這一假設，他們需要這些學生的就業(yè)數(shù)據(jù)。然而，在2014年開展調查時，意大利社會安全局仍不肯公布這些數(shù)據(jù)。但之后，經濟學家Tito Boeri接管了社會安全局，在他的支持下，Bianchi和Giorcelli得以在去年夏天調查這些數(shù)據(jù)。

　　他們發(fā)現(xiàn)，教育改革前，最優(yōu)秀的工業(yè)系學生中，大多數(shù)畢業(yè)后在制造型企業(yè)工作。

　　“我們認為，在制造型企業(yè)工作的學生，容易接近工業(yè)流程和機器，改進機器制造也是他們工作的一部分，”Bianchi解釋道。“為了改進工業(yè)流程，他們就需要發(fā)明專利。”比如，一位學生就發(fā)明了一項專利，可以從混合氣體中過濾掉酸性氣體;另一個學生則發(fā)明了一種測試電動螺絲刀的設備。

　　1961年教育改革之后，STEM專業(yè)的優(yōu)秀畢業(yè)生多在非制造業(yè)謀職，進而成為自主創(chuàng)業(yè)的工程師。Bianchi說，這樣的工作很有意義，但并不需要發(fā)明太多專利。

　　同時，另外75%的學生傾向于留在制造部門，他們獲得的大學STEM學位使其能夠輕松成為白領，在某些公司找到管理工作，更接近創(chuàng)新流程，因而能夠發(fā)明更多專利。

　　政策制定者應該怎么做?

　　Bianchi在研究中很快認識到，如今的美國與20世紀七八十年代的意大利不可同日而語。比如，美國的高中畢業(yè)生很難成為創(chuàng)新性人才。

　　但Bianchi相信意大利的經驗也具有普適的價值。不管在哪個國家，經濟部門都比其他部門需要更多的創(chuàng)新發(fā)明。而且，不少部門都需要STEM專業(yè)的人才——當然也包括那些專利發(fā)明很少的部門。

　　然而畢業(yè)于物理學專業(yè)和計算機科學專業(yè)的許多天資聰穎的學生，總會受到金錢誘惑，從事金融部門的高薪工作。這些華爾街金融工程師“quants”們或許能賺很多錢，但不會有任何專利發(fā)明。

　　“科學教育和創(chuàng)新的關系錯綜復雜，”Bianchi總結道。“對于政策制定者，他們希望吸引更多學生就讀STEM專業(yè)，獲得STEM學位，從而培養(yǎng)更多STEM人才，這些人才將能夠推動創(chuàng)新，促進經濟增長。’”他補充道。

　　“但是事實并沒有這么簡單。”