“我們(滬江)曾有一千種理由可以死掉，而沒有一種理由可以活下來，所以我可能比全世界任何人都了解一個教育創(chuàng)業(yè)者的孤獨與期待。”在近期abc360的B+輪融資發(fā)布會上，領(lǐng)投方滬江創(chuàng)始人兼CEO伏彩瑞慷慨激昂地說。
在教育行業(yè)扎根16年的伏彩瑞看來，做教育，可能七年是一個分水嶺。“很多人認為做教育也可以像做其他互聯(lián)網(wǎng)項目一樣非?？欤哪?、三年甚至兩年就成了，這種想法并不成立。因為雖然可以把銷售額沖上去，但是卻不能把教育的魂形合一真正地做好，這和人有非常大的關(guān)系，事在人為，教育之事更在于什么人為之。”
2015年10月，滬江完成D輪10億元人民幣融資，估值超過10億美元，成為互聯(lián)網(wǎng)教育領(lǐng)域的“獨角獸”。
去年以來，滬江及其旗下互桂基金開始密集出手，先后投資了研途考研、italki、海風教育、myOffer、首爾教育、Boolan、大嘴外教、見教傳媒、小音咖等教育企業(yè)。
投資“收割機”的滬江有什么樣的投資邏輯?滬江歷史上曾出現(xiàn)過什么重大危機?下一階段的滬江又將發(fā)力何方?在日前發(fā)布會開場前夕，鯨媒體獨家采訪了這位16年的互聯(lián)網(wǎng)教育老兵——伏彩瑞(網(wǎng)名“阿諾”)。
兩次轉(zhuǎn)型，互聯(lián)網(wǎng)教育獨角獸煉成
2001年，還是大三學生的伏彩瑞創(chuàng)辦了滬江的前身“滬江語林”BBS。經(jīng)歷了5年公益化運營之后，2006年，滬江網(wǎng)以8人創(chuàng)始團隊、8萬元資金起步開始了公司化運營。
一直到2008年金融危機來臨之前，滬江采用的都是面向B端收取廣告費的模式。阿諾向鯨媒體透露，當時滬江的年營收達到千萬級別、凈利潤有100多萬。不過，在金融危機之時，阿諾發(fā)現(xiàn)客戶付錢不積極了，他也開始思考未來的滬江到底要采用怎樣的商業(yè)模式。這期間，創(chuàng)始團隊出現(xiàn)了意見分歧，滬江面臨著一次重大內(nèi)部危機。
“我覺得我們轉(zhuǎn)B2C是必須的，我們需要把廣告業(yè)務砍掉。但內(nèi)部造成了非常大的意見不統(tǒng)一，大家認為這不靠譜，覺得要轉(zhuǎn)型可以慢慢轉(zhuǎn)，但等那個(產(chǎn)品)長大了自然整體就萎縮了。”回憶起過往的內(nèi)部分歧，阿諾頗為感慨。
“他們(團隊核心人員)一般都會被公司里最賺錢的業(yè)務吸引，所以小公司同時開展多項了不起業(yè)務的概率非常低。我看好新的(模式)，要想把它做成，所以不能派幾個新兵、很嫩的人去做，萬一失敗，公司就廢了。”
雖然彼時的滬江也面臨人才不足的問題，但阿諾堅信自己的方向正確，他害怕如果不調(diào)用最好的人才去做B2C便會錯失機遇，從而被競爭對手拉開差距。好在最終團隊內(nèi)部基于信任達成了統(tǒng)一，“如果不統(tǒng)一，當時就分崩離析了。”
2009年，轉(zhuǎn)型B2C的滬江推出了滬江網(wǎng)校產(chǎn)品。這一年，滬江網(wǎng)校的收入只占整體營收的5%左右，但卻讓阿諾看到了希望。
經(jīng)過三年的打磨，阿諾對鯨媒體透露，2012年，滬江整體的年營收已經(jīng)上億，利潤也有一千多萬。也就是說，轉(zhuǎn)型的效果三年后才開始顯現(xiàn)。
現(xiàn)在回過頭看，除了轉(zhuǎn)型成功，更讓阿諾慶幸的是，那些持反對意見的伙伴大多數(shù)都在這三年期間堅持下來了，“我很慶幸當初我的這些兄弟們并不是沖著行業(yè)賺錢來的，而是跟我一樣希望互聯(lián)網(wǎng)在教育方面有作為，只要方向好，一切都可以認。”
2013年，移動互聯(lián)網(wǎng)開始快速發(fā)展，而滬江團隊有部分人卻想著小富即安。阿諾開始擔憂：在線培訓學校只解決了教育中的售賣和基礎(chǔ)學習問題，改變了線下，但真的能讓教育資源更公平、機會更均等嗎?
思考再三，阿諾和團隊決定另辟蹊徑，讓滬江轉(zhuǎn)型為一個移動互聯(lián)網(wǎng)教育平臺。2015年4月，公司名還從“滬江網(wǎng)”更名為“滬江”，去“網(wǎng)”化突出了滬江的教育平臺屬性。從網(wǎng)校模式到平臺戰(zhàn)略，滬江在自營的路上開了行業(yè)之先，阿諾也被認為是沖在最前面的教育變革者。
當年10月，滬江完成D輪10億元人民幣融資，估值超過10億美元，成為互聯(lián)網(wǎng)教育領(lǐng)域的“獨角獸”。
經(jīng)過這兩次轉(zhuǎn)型之后，阿諾發(fā)現(xiàn)很多曾經(jīng)的對手都消失了，“有些時候要打敗對手不見得非得要親自動手，只要這個行業(yè)是高速發(fā)展的，就有非常多彎道超車的機會，控制不好被人超，控制得好超別人。”他坦言。
目前，滬江旗下設有四個業(yè)務體系——學習資訊、學習工具、社群學習平臺、優(yōu)質(zhì)課程平臺，其中涵蓋了語言、留學、升學、職場興趣等多種內(nèi)容。
下一站：大力投入人工智能教育
從去年開始，滬江投資動作不斷。滬江及其旗下互桂基金先后投資了研途考研、italki、海風教育、myOffer、首爾教育、Boolan、大嘴外教、見教傳媒、小音咖、abc360等教育企業(yè)。
當談及滬江有何投資策略及邏輯時，阿諾強調(diào)，其實滬江并不是一個財務投資者，而是一個“能夠讓別人實現(xiàn)自己優(yōu)勢和理想的戰(zhàn)略投資者”。所以更看重所投資的企業(yè)是否與滬江的戰(zhàn)略相符。而滬江的戰(zhàn)略是，“幫助那些在每個細分領(lǐng)域里有匠心、領(lǐng)先地位，并且戰(zhàn)略清晰、對自己的優(yōu)勢分析得特別突出的合作伙伴”，同時也完善滬江自己的生態(tài)。
(滬江公開披露的投資表)
在阿諾看來，現(xiàn)在的互聯(lián)網(wǎng)教育其實可以分為兩類。一類是目前比較火爆、現(xiàn)金流良好、屬于應用層面的企業(yè)，“其實可以稱為在線培訓型的教育企業(yè)”。而第二類是純粹的互聯(lián)網(wǎng)教育企業(yè)，“可以理解成是一個為教育的各個方向做準備的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)。”
他舉了個例子，“(應用層面的企業(yè))就好比是大家更愿意用幾個CPU攢一個手機，而不愿意做芯片研發(fā)。但做拼接手機的企業(yè)一般很難活過五年到七年，能活下來做大的實際上都是有核心研發(fā)能力的企業(yè)。”而互聯(lián)網(wǎng)教育企業(yè)要想發(fā)展壯大，最重要的是建設好基礎(chǔ)設施。
一路走來十多年，最讓阿諾感慨的是，滬江選擇了后者，把基礎(chǔ)設施層面的業(yè)務做強，“對教育、技術(shù)、產(chǎn)品、運營的理解不只是做加法的結(jié)合，而是做乘法的放大。”滬江目前的底層技術(shù)占比達60%-70%，而應用層面的業(yè)務占20%-30%。
目前滬江全職員工接近1700人，其中工程師和技術(shù)人員就有七八百名，自主研發(fā)所有的滬江產(chǎn)品。銷售人員只有100多位，全職教師則更少，基本只負責做教研、DEMO和流程的創(chuàng)新等。
在為日前abc360的融資發(fā)布會站臺之前，阿諾剛從英國回來，他和團隊去英國研究起了人工智能教育。
他發(fā)現(xiàn)，相比于美國在應用層面、創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)方面的強項，其實英國在基礎(chǔ)科學研究方面有更大的優(yōu)勢。“不管是生物化學，還是人工智能、機器學習，(英國的)基礎(chǔ)研究都很強，但它們在應用層面上可能都已經(jīng)慢于中國了。”
經(jīng)歷了PC時代、移動互聯(lián)網(wǎng)時代，目前滬江正在為下一階段做準備——從去年開始大舉投入人工智能教育。阿諾堅信，未來人工智能會有可能改變整個人類社會的技術(shù)和理念，有大數(shù)據(jù)的公司做人工智能也將會非常容易，人工智能將在教育場景里有翻天覆地的運用。
“未來Deep Learning(深度學習)也將變成一個通用技術(shù)，就像我們每個人都擁有一個手機一樣，變得非常普遍。教育很可能是被人工智能影響非常大的一個領(lǐng)域。”他解釋稱，比如大家擁有自己的伴讀機器人將不再是夢想，優(yōu)秀的老師會更加優(yōu)秀，會有自己的機器人助手，不需要做一些基礎(chǔ)性的工作，而是做更高水平的工作;孩子也會更開心了……“人工智能真的變得千人千面。”
(滬江融資表)
建站16年、創(chuàng)業(yè)11年，互聯(lián)網(wǎng)教育老兵的思考
鯨媒體：隨著近些年的消費升級和資本涌入教育行業(yè)，教育市場和環(huán)境都發(fā)生了很大變化。作為滬江的掌舵人，以過去三五年來看，您覺得其中面臨的最大挑戰(zhàn)和變化是什么?
阿諾：在我心目中，教育一直不是一個全面商業(yè)化的行業(yè)，有的國家整個教育是完全免費的，甚至醫(yī)療是全免費的，有的國家卻是全商業(yè)的，而我們國家處于中間地帶。
教育又是一個不能短期見效果的行業(yè)，銷售額很高并不意味著成功，因為你只是跟你的客戶建立了聯(lián)系，你真正的挑戰(zhàn)才開始，要進行非常長期有效的服務才能真的把客戶征服。在商業(yè)人士看來，把課程產(chǎn)品或其他教育產(chǎn)品賣出去并沒什么特別了不起，重要的是，在與學員、消費者相處的過程中，真正能(給他們)帶來增加的價值，達到品效合一。而這個過程并不能被任何人縮短。有些人想走捷徑、想在非常短的時間內(nèi)教會孩子是不可能的。所以這兩種理念之間的沖突是我認為目前教育行業(yè)面臨的挑戰(zhàn)之一。
短期內(nèi)，整個社會還不能實現(xiàn)素質(zhì)教育，大家最痛點的需求還是為了某一種應試。但如果為了應試而全面投降、放棄素質(zhì)教育，那我們的國家就沒有未來。所以一定是考驗我們這些把舵的人怎么樣在滿足大家直接、短期需求的情況下帶動更多的人放眼未來，讓我們的學生、孩子學會學習，熱愛學習，具備學習的能力，享受學習的樂趣，其實這是面對的特別大的挑戰(zhàn)。
鯨媒體：對，尤其是16年前，互聯(lián)網(wǎng)并不被認為是能夠賺大錢的行業(yè)，但隨著十多年基礎(chǔ)設施、商業(yè)環(huán)境、互聯(lián)網(wǎng)環(huán)境的變化，即使滬江自己不變、創(chuàng)始團隊自己不變，但其實還是有外部的沖擊和刺激的，這個挑戰(zhàn)滬江是如何應對的呢?
阿諾：實際上滬江不可能不變，雖然我們最早的創(chuàng)業(yè)團隊人員有百分之七八十都還在滬江，但如果沒有不斷地吐故納新、吸納時代人才的能力，企業(yè)是不可能發(fā)展進步的。這其中我們把握了一個重要原則——“老中青三代”的結(jié)合。
“老”，老到非常老的創(chuàng)始成員;“中”，是指開始做商業(yè)、剛剛起步有發(fā)展的、你領(lǐng)導他做事情的這些人員，是中堅力量，當時的中基層;“青”，意味著團隊接受新的挑戰(zhàn)，用最新、最TOP的人才。只有在這三者之間把握了平衡，尋求一個黃金分割點才可能做一個相對正確的決定。
作為企業(yè)家，他其實面對的最大挑戰(zhàn)永遠不是親自操盤去賺錢，而是對于格局的判斷，對于自己定位的調(diào)整。對于初創(chuàng)企業(yè)而言，如果創(chuàng)始人和創(chuàng)始團隊沒有親歷親為過，放心，這個企業(yè)一定走不到最后。雖然大家是要分工的，不可能每個人都懂產(chǎn)品技術(shù)、都懂商戶運營，但實際上你對其他人的業(yè)務是熟悉的，只是不操作而已。而且你手里一定有一塊自己操作的事，不能脫離產(chǎn)業(yè)。
(滬江創(chuàng)始人 伏彩瑞)
鯨媒體：那阿諾您現(xiàn)在在公司除了經(jīng)營管理上的事務之外，有沒有哪一塊業(yè)務是您還會投入精力去做的?
阿諾：我沒有親自在抓。我們公司主要兩種人，一是在互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域中比較突出的人，二是在教育領(lǐng)域中比較突出的人。這兩類人我都超過不了他們。我并沒有在任何一個領(lǐng)域原來取得多大成就，我互聯(lián)網(wǎng)是自學的，用實踐代替別人的成熟企業(yè)經(jīng)驗;我的教育也是自學的，我也沒有親自帶過學生。
但是好在我非常理解這兩類人，理解他們是誰、需要什么、要到哪里去。所以在我們公司里這兩類人不是相愛相殺，而是彼此欣賞。
鯨媒體：這其實非常難，您是怎么做到的?
阿諾：我覺得對一些事情要有一些遠見，比如我們心目中到底要做什么，我們想的很明白，我們要做一家互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)，要打造自己的互聯(lián)網(wǎng)教育平臺生態(tài)系統(tǒng)，所以本身就認定了是個非常復雜和漫長的過程，也需要多方面布局，并讓彼此之間不斷磨合，非常圓潤之后方有可能做得成功。也許經(jīng)歷了十多年的發(fā)展，委屈撐大了胸懷，也撐大了視野，所以才能看到跟別人不一樣的廣度和高度。
后記
創(chuàng)業(yè)十多年，讓阿諾覺得最幸福的事是，幾乎在自己出差去的所有國家和城市都能碰到滬友(用戶)。當年他堅定的相信，“混”滬江的人未來一定會“混”得很好。“因為他們是全中國最早一批互聯(lián)網(wǎng)用戶，在互聯(lián)網(wǎng)還不太發(fā)達的時代愿意每天花時間在網(wǎng)上學習，這群好學習的人未來一定不會混得會比同齡人差。”
在數(shù)日前滬江聯(lián)手GMIC舉辦的ET2017智能學習高峰論壇上，阿諾再次表達了對AI+教育的看法：在線教育正在從移動時代向人工智能時代過渡，AI+教育是互聯(lián)網(wǎng)教育發(fā)展的高級階段。“對于教育企業(yè)來說，AI+教育時代不是彎道超車，而是換道超車的大好機會。人工智能不僅將取代教育從業(yè)者的重復性勞動，還將摒棄傳統(tǒng)的粗放式教育，提供‘千人千面’的個性化定制教育?；ヂ?lián)網(wǎng)教育未來十年是人工智能+人的智能。”
