2016年是許多新興技術(shù)的風(fēng)口年，許多技術(shù)名詞也迅速從陌生到鋪天蓋地。除了人工智能，VR恐怕是最具熱度的領(lǐng)域之一。VR的這種熱度不僅表現(xiàn)在資本市場對它的競相追逐，而且還表現(xiàn)在與VR有關(guān)的各個相關(guān)領(lǐng)域，比如VR影視、VR樂園、VR教育、VR體育等等。盡管有些領(lǐng)域還未形成廣泛市場，有些領(lǐng)域剛初見端倪，有些領(lǐng)域已有大量涉足者，但VR每個垂直領(lǐng)域已經(jīng)蠢蠢欲動甚至風(fēng)起云涌。
VR技術(shù)本身還不盡成熟，VR設(shè)備還有待解決各種與用戶體驗有關(guān)的技術(shù)問題，不過這卻難以抵擋VR內(nèi)容產(chǎn)業(yè)的猛進(jìn)勢頭。這樣的結(jié)果將是，VR內(nèi)容產(chǎn)業(yè)的強(qiáng)勢發(fā)展倒逼VR技術(shù)的快速迭代和發(fā)展，以滿足VR內(nèi)容極致體驗的要求。
而對于VR的內(nèi)容市場，無論是資本市場還是行業(yè)分析，都對其抱有極高的樂觀預(yù)計。高盛在《VR與AR報告：下一個通用計算平臺》中預(yù)測，基于標(biāo)準(zhǔn)預(yù)期，到2025年該市場營收將達(dá)到800億美元。而針對VR應(yīng)用領(lǐng)域，高盛預(yù)計，除了視頻游戲外，教育領(lǐng)域?qū)R的應(yīng)用也將大幅度推動VR的普及。就連Facebook去年收購VR公司Oculus之后，也聲稱要致力于VR教育領(lǐng)域。
目前許多信號和數(shù)據(jù)似乎都在表明，教育領(lǐng)域是VR技術(shù)的重要落腳點之一。
作為媒體人也作為一名大學(xué)教師，我也親身目睹和經(jīng)歷了整個業(yè)界和學(xué)界在新的技術(shù)概念興起后的追風(fēng)，從大數(shù)據(jù)、MOOC到VR無不如此，但在技術(shù)垂直化應(yīng)用發(fā)展的過程中，究竟如何落實這些技術(shù)在垂直領(lǐng)域和現(xiàn)實中的商業(yè)化應(yīng)用，以及會碰到哪些問題，如何解決，都是值得思考的問題。
因此，對于VR教育這個領(lǐng)域，我們依然給予密切關(guān)注(就像前兩年對MOOC那樣)，并訪談了一些親歷者，包括教師、教育部門有關(guān)人員以及VR公司，共同探討VR教育在中國的市場前景，以及不同參與方可能面臨的挑戰(zhàn)。
中國VR教育領(lǐng)域已掀起了風(fēng)，是否是跟風(fēng)?
然而，VR教育的這股風(fēng)不僅在大洋彼岸刮了起來，而且也迅速在中國掀起和萌芽。在中國的VR教育領(lǐng)域有不少新創(chuàng)公司開始涉足，他們有的致力于提供教育內(nèi)容解決方案和產(chǎn)品，有的則主要從事教育內(nèi)容生產(chǎn)，將教育內(nèi)容場景化?？梢哉f，這給中國的VR教育市場帶來很大的刺激。他們也必須說服目標(biāo)用戶接受VR給教育帶來的顛覆，VR教育這盤蛋糕才能真正做大。
同樣地，教育機(jī)構(gòu)仍然是嘗試新技術(shù)的吃螃蟹者，一些大學(xué)和不少中學(xué)都率先嘗試將VR引入課堂，它們開始與這些VR內(nèi)容新創(chuàng)公司積極展開合作，不希望在這場技術(shù)帶來的教育變革中落下來。因為，用戶體驗比較完善的VR設(shè)備所提供的沉浸式場景的確可以讓枯燥乏味的課堂教育、在線教育變得更加生動，讓抽象的知識可觸摸。
如果目前簡單來看，中國的VR教育市場主要存在兩大角色：VR內(nèi)容公司和教育機(jī)構(gòu)。因此，VR內(nèi)容公司無疑會成為VR布道者，而教育機(jī)構(gòu)則是積極響應(yīng)者，兩者互相良好推進(jìn)，VR教育在中國的普及才指日可待。
這些VR公司不僅僅分布在北上廣一線城市，比如北京微視酷科技、訊飛幻境等;而且在其他城市也早已刮起VR教育創(chuàng)業(yè)浪潮，像青島的不可思議科技公司、黑晶科技等，都致力于將教育內(nèi)容產(chǎn)品化，并且他們在產(chǎn)品架構(gòu)、內(nèi)容實現(xiàn)和資源整合上都具有自己獨特的優(yōu)勢。
而在積極響應(yīng)者當(dāng)中，北上廣的學(xué)校自然在接受VR教育方面走在前面，但這已不再是北上廣的專利。出人意料的是，我們在走訪青島、威海等城市后發(fā)現(xiàn)，其教育機(jī)構(gòu)和教育部門同樣在探討VR教育的理念，并且青島正在積極嘗試將VR引入課堂。
可以說，國內(nèi)在VR教育已經(jīng)掀起了風(fēng)，有了勢頭，并且也打破了地域。不過，VR教育目前仍然主要針對to B，真正to C級別的VR教育市場可能還有些遠(yuǎn)，比如，普通用戶自行購買VR設(shè)備來觀看在線教育課程等。除非VR設(shè)備的成本大幅下降，才有可能讓to C市場培養(yǎng)起來。
從這個角度來看，VR教育市場的大面積普及是存在博弈和制衡因素的。每一個方面的力量，都非常重要。
這股VR教育風(fēng)，在國內(nèi)究竟能否擲地有聲呢?是否會像慕課(MOOC)那樣，最終流于形式，但因高門檻、高成本和高投入而在國內(nèi)慢慢褪去最初追捧時的光彩?
國內(nèi)外VR教育切入點不同
可以說，教育機(jī)構(gòu)對VR的大膽嘗試是VR教育發(fā)展的重要動力源，教育機(jī)構(gòu)不僅包括學(xué)校，還包括一些教育培訓(xùn)機(jī)構(gòu)和教育部門。但從國外的情況看，大學(xué)往往在VR引入上十分積極。
國外旨在向教育機(jī)構(gòu)普及VR的機(jī)構(gòu)VR First在2017年初發(fā)布了一份關(guān)于VR教育的研究報告，他們對38個國家的151所大學(xué)進(jìn)行了調(diào)查。研究顯示， 2016年有62%的大學(xué)第一次使用了虛擬現(xiàn)實設(shè)備，而2015年這一比例僅為22%。且79%的大學(xué)至少已經(jīng)擁有了1臺VR頭顯設(shè)備。而VR設(shè)備在大學(xué)里主要運用在生物、歷史、影視專業(yè)、醫(yī)療健康等專業(yè)。VR First旨在普及VR和AR設(shè)備的“全球計劃”已經(jīng)取得不小進(jìn)展，并且有200多所大學(xué)都向“全球計劃”提交了VR設(shè)備使用申請。
因此，在他們看來，大學(xué)這些教育機(jī)構(gòu)應(yīng)該成為VR供應(yīng)商和經(jīng)銷商瞄準(zhǔn)的市場。不過，國內(nèi)大學(xué)在VR教育的嘗試方面顯得比較低調(diào)，國內(nèi)大約有六七家高等院校開始成立VR實驗室。反而是一些中小學(xué)層面的教育機(jī)構(gòu)在嘗試VR上有更多動作。
北京人大附中早已引入了VR教學(xué)，教師帶領(lǐng)學(xué)生自己開發(fā)VR教學(xué)模型。當(dāng)然，這種學(xué)校自己開發(fā)的投入是相當(dāng)大的，對教師和學(xué)生的要求也很高，并非所有學(xué)校都可以做到。而更多的學(xué)校是和VR公司合作完成的，比如，北京四中網(wǎng)校的創(chuàng)新項目“大語文”和新創(chuàng)公司不可思議科技進(jìn)行合作，教師團(tuán)隊和不可思議科技的技術(shù)團(tuán)隊共同針對“大語文”科目進(jìn)行內(nèi)容研發(fā)和VR內(nèi)容生產(chǎn)。而哈爾濱群力經(jīng)緯中學(xué)就是百度文庫VR 虛擬現(xiàn)實應(yīng)用創(chuàng)客行動的第一站。這樣的案例目前已經(jīng)有不少。
并且許多地方的教育部門也在探索如何將VR引入課堂的教育新方案，像北京市教委就與訊飛幻境公司合作了初中學(xué)生VR社會實踐課體驗。我們春節(jié)期間走訪了威海教育局負(fù)責(zé)全市語文教學(xué)的位老師，她表示，當(dāng)?shù)亟逃块T也在探討VR的應(yīng)用，不過VR技術(shù)應(yīng)用到語文教學(xué)領(lǐng)域他們存在一些爭論。有些人認(rèn)為傳統(tǒng)文化領(lǐng)域不適合采用一些新科技，語文中的內(nèi)容偏重意境之美，如果被模塊化，就失去了意境之美。但從她個人角度來看，她愿意嘗試新技術(shù)，希望為語文教學(xué)帶來好的探索。我們也了解到，青島市的一些中小學(xué)也在嘗試VR教學(xué)和VR課堂，有關(guān)部門也在積極打造幾所重點學(xué)校的VR教學(xué)示范。
盡管有一些不同聲音，但目前的現(xiàn)狀已說明，VR教育的勢頭在不同層面已經(jīng)掀起。整體上，國內(nèi)外在VR教育的切入路徑上有些不同。
VR公司的擴(kuò)張之路
不過，VR教育并非只是引入幾臺VR設(shè)備，更重要的因素則是VR內(nèi)容的生產(chǎn)。國外在VR技術(shù)本身和VR設(shè)備的研發(fā)和提升上占有絕對優(yōu)勢，而國內(nèi)的VR發(fā)展則更側(cè)重VR內(nèi)容產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。像許多其他新興技術(shù)一樣，在投入商業(yè)化的起始階段，都會引發(fā)一波創(chuàng)業(yè)潮，無論是巨頭公司，還是新創(chuàng)公司，大家開始紛紛布局并希望搶占先機(jī)。當(dāng)然，最終能在廝殺過后生存下來的只能是少數(shù)。
VR教育這個垂直領(lǐng)域也不例外。除了先前傳統(tǒng)的教育公司嘗試引入VR課程外，這個領(lǐng)域出現(xiàn)了不少VR公司，他們中大多數(shù)都跟教育內(nèi)容的生產(chǎn)有關(guān)，并且紛紛開拓這一市場。不過，這些VR公司的側(cè)重點稍有不同。
有的VR公司側(cè)重開發(fā)VR教育系統(tǒng)，像北京微視酷開發(fā)的“IES沉浸式教育軟件系統(tǒng)”就屬此類。有的公司側(cè)重于線下教室解決方案，像黑晶科技等。有的公司則側(cè)重VR內(nèi)容生產(chǎn)以及線上線下的融合，同時提供線下和線上教學(xué)解決方案，像不可思議科技等就屬此類。他們會將特定的教育內(nèi)容融入VR教室，轉(zhuǎn)化成VR視覺體驗，并結(jié)合VR硬件設(shè)備進(jìn)行輸出。如何將內(nèi)容“變得更可視，更具有畫面感和沉浸感”，以達(dá)到內(nèi)容學(xué)習(xí)過程中的最好體驗和享受，則成為這些公司的重要任務(wù)。
有的公司則致力于打造專門的VR內(nèi)容體驗場所，聯(lián)合特定的教育機(jī)構(gòu)用戶前來體驗，并由此形成商業(yè)模式，像訊飛幻境、北京智誠眾信就屬此類。
可以說，在VR教育內(nèi)容生產(chǎn)這條生態(tài)鏈上，每個環(huán)節(jié)都已經(jīng)涌入不少創(chuàng)業(yè)公司，并且也吸引著資本的追逐。像北京微視酷已完成pre-A輪千萬級融資，黑晶科技借央視創(chuàng)業(yè)大賽的東風(fēng)也已獲得1000萬A+輪融資。而不可思議科技這樣的新創(chuàng)公司，憑借VR與傳統(tǒng)文化相結(jié)合的差異化，在種子輪就已獲得百萬級融資，目前正在進(jìn)行天使輪融資，得到中信、海爾旗下投資基金及眾多投資機(jī)構(gòu)的關(guān)注。
同樣，在任何新興技術(shù)領(lǐng)域的商業(yè)化過程中，國內(nèi)的互聯(lián)網(wǎng)公司巨頭也從不閑著，他們也在積極整合VR教育資源，重金投入該領(lǐng)域，并在不同層面布局。比如，百度教育事業(yè)部在去年就放出強(qiáng)信號，他們預(yù)計今年將推出VR教育。百度教育事業(yè)部經(jīng)理張高表示：“VR技術(shù)能提升教育的效率。未來教育不僅僅把線下的課程搬到線上。真正的成功在于能超越線下的體驗。”而網(wǎng)易的云課堂則在去年7月就開始啟動VR游戲設(shè)計師培訓(xùn)項目，從另一角度切入VR。
打破區(qū)域限制，搶占優(yōu)質(zhì)資源
我們傳統(tǒng)上認(rèn)為，北上廣一線城市應(yīng)該是新技術(shù)商業(yè)化的先鋒。但在VR教育領(lǐng)域，一些其他城市的動作也相當(dāng)快。像青島作為國家中心城市，有豐富的教育資源，并且外界許多教育資源也不斷流入，政府部門也積極地嘗試新技術(shù)帶來的教育新體驗，嶗山區(qū)成立VR國家重點實驗室，試圖打造千億級的VR產(chǎn)業(yè)基地。政府推出優(yōu)惠政策，吸引外界VR公司的入駐和VR人才的引進(jìn)，不可思議科技就是首批入駐的VR公司之一。
總體來看，這些VR公司無論身處哪個城市，從他們的業(yè)務(wù)范疇來看，已經(jīng)打破區(qū)域限制。他們起初可能會在某些城市布局，但卻紛紛擴(kuò)展到全國范圍，信息的流動已經(jīng)在區(qū)域之間趨于平衡。并且，他們的擴(kuò)展路徑也較為明顯，那就是先抓優(yōu)質(zhì)教育資源，搶占先機(jī)。
比如黑晶科技作為先行者已在該領(lǐng)域有一些試水，并且在幾個城市開始有所布局和拓展。訊飛幻境則和北京教委合作，打造初中學(xué)生社會實踐VR體驗平臺。幻宇科技主推VR一體機(jī)，并與政府部門合作推動VR教育。新創(chuàng)公司不可思議科技也掌握著優(yōu)質(zhì)資源，與北京、上海、青島、威海等地教育部門和重點學(xué)校進(jìn)行合作，北京四中網(wǎng)校就是他們的重要合作方之一。
可以說，教育部門和優(yōu)質(zhì)教育機(jī)構(gòu)其實是這些VR公司拼力搶抱的“大腿”。
這種現(xiàn)象并非VR教育獨有，新興技術(shù)本身的發(fā)展已經(jīng)打破了局域限制，并且其商業(yè)化過程也呈全球化發(fā)展趨勢，會在短時間內(nèi)流動到不同區(qū)域，并在不同區(qū)域快速達(dá)到協(xié)調(diào)和統(tǒng)一。甚至有時，地方城市在推動新興技術(shù)商業(yè)化中更加大膽。而不同地域的協(xié)調(diào)和統(tǒng)一發(fā)展，又反過來會加速技術(shù)的商業(yè)化。
VR公司面臨的機(jī)遇和挑戰(zhàn)
無論從現(xiàn)有數(shù)據(jù)還是發(fā)展形勢，VR教育在未來兩三年都將是國內(nèi)VR垂直應(yīng)用的最大風(fēng)口之一。風(fēng)口意味著，有大量資金的流入以及大量創(chuàng)業(yè)公司的興起，以及政府政策在該領(lǐng)域的傾斜。
國家教育事業(yè)發(fā)展“十三五”規(guī)劃中，首次提出利用新興信息技術(shù)推動“互聯(lián)網(wǎng)+教育”的發(fā)展。這對VR教育領(lǐng)域來說，無疑是個利好的信號。在風(fēng)口來臨期， VR公司也有更多的機(jī)會，VR教育的切入點遠(yuǎn)不止學(xué)校的課堂教育，像在線教育、專業(yè)技能培訓(xùn)機(jī)構(gòu)、學(xué)習(xí)體驗平臺、教育軟件開發(fā)等都將是VR教育的應(yīng)用方向。
對于VR公司來說，地域不會是障礙，資源也固然非常重要，但挑戰(zhàn)仍然在于“VR內(nèi)容生產(chǎn)能否真正解決教育用戶痛點”。在針對VR教育的走訪中，我們與不可思議科技CEO孫杰就此問題進(jìn)行了探討。他表示，“教育本身就是一個極為龐大的系統(tǒng)，不同年級不同學(xué)科對于知識要點和難點的理解都存在很大差異，不同地域的教學(xué)水平更加劇了這些差異。而對于VR內(nèi)容生產(chǎn)商來說，教育的需求遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出我們掌握的范疇。因此，要做到VR內(nèi)容的優(yōu)質(zhì)就需要與更權(quán)威的教育資源緊密合作，由從事多年教學(xué)的資深教師團(tuán)隊深度參與到內(nèi)容的生產(chǎn)，才能讓VR教學(xué)內(nèi)容更加精準(zhǔn)，滿足長期教學(xué)的需求。”
負(fù)責(zé)威海市語文教學(xué)的位老師也表達(dá)了類似的觀點，同時也指出VR在諸如語文、國學(xué)等教學(xué)中面臨的挑戰(zhàn)。“VR與教學(xué)結(jié)合的空間可能就是文字情景的再現(xiàn)。對于真正喜歡文字的人，畫面也許就是添足之筆，因為想象力是無窮盡的，但畫面卻是有限的。但對于大部分學(xué)生而言，畫面再現(xiàn)也許會激發(fā)他們對文字的興趣。這之間的利弊權(quán)衡，很大程度取決于對教學(xué)資源的設(shè)計和制作，不理想的VR內(nèi)容呈現(xiàn)所起的作用恐怕適得其反。”
因此，在VR教育領(lǐng)域，對內(nèi)容生產(chǎn)制作、內(nèi)容策劃和創(chuàng)意能力要求極高，這不僅是VR公司面臨的真正考驗，而且在硬件技術(shù)一定的前提下，這些是VR公司能否形成差異化和脫穎而出的關(guān)鍵。同時，如何一方面控制內(nèi)容生產(chǎn)的高成本，另一方面還要保證較好的內(nèi)容呈現(xiàn)，雙方的平衡也是VR公司面臨的挑戰(zhàn)。
除了內(nèi)容生產(chǎn)，因VR硬件技術(shù)限制所造成的用戶體驗方面的缺陷也是VR公司所面臨的客觀問題。比如，VR頭顯設(shè)備目前都有一定程度的眩暈和不適感問題，這會很大程度影響用戶對內(nèi)容的良好體驗。這是VR公司共同面臨的問題，也是另他們感到苦惱的地方。
目前，VR教育市場主要用到的VR設(shè)備集中在HTC Vive、Oculus Rift、Samsung Gear VR等國外品牌，以及大朋、3Glasses等國內(nèi)設(shè)備商。設(shè)備的分辨率、渲染能力都會制約VR內(nèi)容的體驗。于是，VR公司若想保證精心制作的內(nèi)容能夠更好展示，就必須要采用性能好的設(shè)備，但這也意味著，要承擔(dān)價格高昂的硬件成本投入。
其實，這系列問題都存在鏈條式影響關(guān)系。VR設(shè)備的廣泛普及受制于VR技術(shù)局限和用戶體驗，而VR內(nèi)容的生產(chǎn)也勢必會因此受到影響。VR內(nèi)容生產(chǎn)者不僅內(nèi)容生產(chǎn)成本居高不下，而且因硬件技術(shù)本身帶來的內(nèi)容體驗差則會影響內(nèi)容生產(chǎn)者對該領(lǐng)域的投入，內(nèi)容體驗差也會遭到用戶的排斥，而這些反過來又會限制VR的普及。
所以，這些問題盡管不是VR教育領(lǐng)域的內(nèi)容公司能決定的，但卻是他們在發(fā)展過程中不得不面臨的限制，他們只能寄希望于VR技術(shù)的更多改善和成本的大幅下降。
