?斯坦福虛擬人機(jī)交互實驗室創(chuàng)辦于2003年，同年蘋果第一次造訪。2015年底到2016年初，蘋果幾乎每月都派人來考察一番。
蘋果已經(jīng)快成斯坦福大學(xué)(Stanford University)虛擬人機(jī)交互實驗室(Virtual Human Interaction Lab)的常客了。這所VR技術(shù)實驗室創(chuàng)辦于2003年，那一年蘋果第一次造訪這家實驗室。在之后的12年里，蘋果從未再次來過這里。但在2015年底到2016年初，蘋果幾乎每月都派人來考察一番。
蘋果和同處硅谷地區(qū)的斯坦福大學(xué)可以說是一對老朋友了，雙方此前展開過數(shù)次戰(zhàn)略合作項目。2005年，喬布斯曾為這所大學(xué)的畢業(yè)生們做了知名勵志演講。蘋果并非是拜訪斯坦福虛擬人類互動實驗室的唯一巨頭，在宣布對Oculus的20億美元收購的幾周前，F(xiàn)acebook的CEO馬克·扎克伯格專門來此參觀過?！ ?/p>
實驗室內(nèi)景 | 圖片來源：Stanford News Service
即便是在斯坦福大學(xué)內(nèi)部，虛擬人機(jī)交互實驗室顯得有點神秘。實驗室在斯坦福大學(xué)的校園里偏居一隅，只有一棟普通的房間。這所房間沒有窗戶，地上遍鋪毛毯，中間垂著一根很粗的黑色線纜，一頭連著一個大大的頭顯，這便是實驗室的核心部件。這種空間布置略顯低調(diào)了些，但這臺重達(dá)五磅(約合2.3公斤)、價值3萬美元的頭顯所呈現(xiàn)的模擬效果，比Oculus Rift和HTC Vive要真實得多，堪稱世界上最先進(jìn)的VR設(shè)備。
2003年，斯坦福大學(xué)傳播學(xué)教授杰里米·拜倫森(Jeremy Bailenson)和學(xué)生肖尼·鮑曼(Shawnee Baughman)一起創(chuàng)辦了實驗室，此后開展了多個與VR相關(guān)的研究項目。最有名的一個項目是與國家自然科學(xué)基金和聯(lián)邦司法中心一起開展的，他們研究了在虛擬環(huán)境中證人的指認(rèn)能力。在學(xué)界，實驗室享有極高的聲譽(yù)，加州大學(xué)圣巴巴拉分校虛擬環(huán)境研究中心創(chuàng)始人吉姆·布拉斯科維齊(Jim Blascovich)認(rèn)為，斯坦福大學(xué)的研究走在了同行前列。
拜倫森向我們表示: “虛擬人機(jī)交互實驗室擁有現(xiàn)今的VR技術(shù)，這里可是斯坦福大學(xué)。但我們清楚地知道，自己是社會學(xué)家而非技術(shù)專家，這是我們和其他實驗室和科技公司不一樣的地方。”實驗室的宗旨，不僅在于突破現(xiàn)有的VR軟件和硬件的極限，還在于探索更多應(yīng)用該技術(shù)的可能，以使VR技術(shù)以更積極的方式改變世界。
拜倫森在體驗VR設(shè)備 | 圖片來源：New York Times
那么，這群社會學(xué)家們，究竟在虛擬現(xiàn)實的世界里鼓搗著哪些黑科技研究?
實驗室里的橄欖球賽
來到虛擬人機(jī)交互實驗室的訪客們，可以在實驗室里與校橄欖球隊開展比賽。戴上頭盔，來訪者便可以看到身邊呼喊著的隊友，抬頭便是加州標(biāo)志性的藍(lán)天。除了斯坦福校隊，美國橄欖球聯(lián)盟(NFL)球隊舊金山49人隊、亞利桑那紅雀隊、明尼蘇達(dá)維京人隊和達(dá)拉斯牛仔隊，都在使用由StriVR Labs開發(fā)的VR訓(xùn)練程序，幫助球員、教練更全方位地分析、掌控比賽。
StriVR Labs由前斯坦福校隊成員Derek Belch創(chuàng)辦，獲得了虛擬人機(jī)交互實驗室的VR技術(shù)支持。該技術(shù)采用360度高精度錄像，旨在捕捉瞬息萬變的橄欖球場上的每個攻防動作，和每一只球隊的所有細(xì)節(jié)。實驗室主任杰里米·拜倫森(Jeremy Bailenson)向我們表示，實驗室此前的研究表明，人體的步態(tài)會對大腦感知產(chǎn)生重要影響。在高速而激烈的橄欖球比賽中，運(yùn)動員需要看清楚他人的行動，以便迅速做出反應(yīng)。
在虛擬現(xiàn)實中進(jìn)行訓(xùn)練和回看分析有助于提升運(yùn)動員的表現(xiàn)，他們不必憂心訓(xùn)練傷病，也不必忍受夏日酷暑。此外，NFL對球員在球場訓(xùn)練的時間有嚴(yán)格的規(guī)定，VR技術(shù)可以讓教練和球員們躲在屋里研究新的技戰(zhàn)術(shù)。2013年，斯坦福大學(xué)的四分衛(wèi)凱文· 霍根接受了測試中的VR技術(shù)訓(xùn)練后，打出了職業(yè)生涯最漂亮的三場比賽。
VR橄欖球訓(xùn)練 | 圖片來源：Fortune
達(dá)拉斯牛仔隊還專門為這套軟件修建了隔音室，為運(yùn)動員和教練員提供了最好的訓(xùn)練環(huán)境。牛仔隊的主教練杰森·加內(nèi)特(Jason Garnett)認(rèn)為這種技術(shù)非常實用：“它讓我更清楚地看到22名隊員的步法和動作，甚至他們的眼神。這比傳統(tǒng)錄像的更清晰、直接，它讓教練的工作變得容易了很多。” 現(xiàn)在，虛擬人機(jī)交互實驗室正在探索將VR訓(xùn)練技術(shù)拓展到其他體育項目。
虛擬世界里的情感
實驗室的VR技術(shù)已經(jīng)強(qiáng)大到可以讓用戶去和其他虛擬人物建立情感聯(lián)系，這也是拜倫森最為關(guān)注的研究方向。“虛擬現(xiàn)實不是讓你去體驗到其他東西，它自身就應(yīng)當(dāng)成為一種體驗。” 他，VR甚至?xí)淖兩鐣幚硪恍┲卮笞h題的方式，如性別平等和種族歧視。在《虛擬現(xiàn)實：從阿凡達(dá)到永生》一書中，拜倫森如此寫道：“虛擬現(xiàn)實可能是行為研究的一大福音。時機(jī)已經(jīng)到來——虛擬世界中的實驗方案，可以和真實世界中的類似方案十分相似。”
研究VR應(yīng)用的影響及其在心理方面的作用，這是實驗室創(chuàng)辦至今主要專注的領(lǐng)域。拜倫森列舉了他們在“同感”上的幾個研究案例，例如通過VR技術(shù)模擬視力受損，結(jié)果表明這種體驗?zāi)茏寘⑴c者在現(xiàn)實生活中變得更加無私。
VR移情效果研究 | 圖片來源：Stanford News Service
在過去十年里，實驗室一直在研究虛擬現(xiàn)實是否真的可以增強(qiáng)移情能力。在研究中，參與者佩戴上肢體運(yùn)動傳感器和頭戴設(shè)備，在VR中化身為其他性別、種族和年齡段的人。除少數(shù)特例外，大多數(shù)研究案例都表明，VR能適度地增強(qiáng)移情能力。其中一個場景里，體驗者的身份是一名非洲裔美國女性，正受到侮辱謾罵，當(dāng)體驗者本能地抬起手自衛(wèi)時，還能看到手上黑色的皮膚。
拜倫森援引哈佛大學(xué)社會學(xué)教授弗蘭克·道賓的多項研究指出，每年在種族和性別“多樣化”訓(xùn)練上，世界500強(qiáng)企業(yè)和許多初創(chuàng)公司投入超過80億美元，但大部分都沒有效果，甚至?xí)蟹葱Ч?。拜倫向我們表示，讓人真切地感受到被歧視的感覺，有助于解決種族和性別歧視的問題，而虛擬現(xiàn)實技術(shù)正擅長提供親身體驗。
NFL已經(jīng)開始嘗試使用VR技術(shù)訓(xùn)練球員們擺脫性別和種族歧視思維。NFL執(zhí)行副總裁特洛伊·文森特(Troy Vincent)曾和專員們一起參觀了實驗室，他表示“VR能夠解決社會問題，讓人們生活變得更好”。Dropbox的新任多樣性總監(jiān)朱迪斯·威廉姆斯(Judith Williams)也對實驗室的工作表示贊賞，認(rèn)為VR有助于改善公司的多樣化問題，特別是未來VR可以讓應(yīng)聘者在面試過程中隱去種族和性別，從而得到更公平的結(jié)果。
NFL總裁參訪實驗室?|?圖片來源：Stanford News Service
“VR是跟鈾一樣的東西”
拜倫森向我們表示:“現(xiàn)在我絲毫不擔(dān)心虛擬現(xiàn)實能否為主流所接受了，VR技術(shù)發(fā)展得如此迅速，很快就將出現(xiàn)在日常生活中的每個角落。”他認(rèn)為，虛擬現(xiàn)實是我們今天所使用的每一種主要技術(shù)的自然延伸，如電影、電視和智能手機(jī)等。VR會成為這些東西的“超級沉浸化”的版本，人們會以完全相同的方式使用VR技術(shù)，例如用于通訊、學(xué)習(xí)、娛樂和逃避。
雖然研究成果豐碩，但虛擬人機(jī)交互實驗室至今仍然很小。除了拜倫森和四名職員，實驗室還有兩名博士后、6名博士后和1位訪問學(xué)者，以及12名本科、碩士學(xué)生，包括來自中國的Jason Liu和Janette Cheng。目前實驗室在進(jìn)行多項研究，拜倫森向我們展示的一項研究是和兒童NGO芝麻街工作室合作的，想弄明白如何把VR技術(shù)變成兒童教育的一個工具。
實驗室正在研究的VR設(shè)備 | 圖片來源：New York Times
現(xiàn)在很少有專注于沉浸式VR和兒童的研究，通過把相關(guān)研究成果開放給包括兒童在內(nèi)的全美公眾，拜倫森希望他的實驗室可以幫助大家更加了解虛擬現(xiàn)實。拜倫森認(rèn)為：“VR是跟鈾一樣的東西，它如此強(qiáng)大，可以為我們供暖，也可以毀滅無數(shù)事物。”
虛擬人機(jī)交互實驗室目前著力研究的項目多與社會性議題相關(guān)。另一個計劃是將參與者變成VR里的珊瑚礁，以揭示海洋酸化的影響。讓公眾在VR中見證他們的行為，例如駕駛一輛耗油車或者住在能源效率低下的房屋中，會如何影響幾十年后的地球環(huán)境，有助于迎接氣候變化的巨大挑戰(zhàn)。一項研究中，志愿者會在虛擬環(huán)境中鋸倒一棵樹，真切體會“殺戮”森林的感覺，結(jié)果顯示，志愿者對回收廢紙的參與度提高了20%。
拜倫森幫助志愿者體驗全球變暖 | 圖片來源：Stanford News Service
拜倫森也憂心于VR可能帶來的負(fù)面影響，認(rèn)為VR還有一個可能用途是“徹底的遁世”。歷史已經(jīng)證明，沉浸式體驗一旦起作用，人們是從來不忌諱去用濫用的。今天，青少年們戴著大耳機(jī)出門，所有人都無休止地盯著自己的手機(jī)。拜倫森和實驗室一貫倡導(dǎo)開發(fā)者們創(chuàng)造積極的VR體驗，因為虛擬世界里的感受會影響現(xiàn)實里的用戶。
虛擬人機(jī)交互實驗室隸屬于斯坦福大學(xué)傳播系，究其本質(zhì)而言是個社會科學(xué)學(xué)術(shù)研究中心。雖然蘋果和Facebook的人頻頻造訪，但實驗室和硅谷公司在VR技術(shù)層面并無合作，他們主要是來這里了解學(xué)術(shù)界研究者對虛擬現(xiàn)實的態(tài)度，以及VR可能造成的社會影響和輿論反應(yīng)。當(dāng)然，他們還想知道同樣造訪過這里的競爭對手的動向。拜倫森表示：“蘋果等公司每次來拜訪都不透露什么具體消息，但我覺得人們總能從中看出些線索。”
